San Agustín, platsen där turismen på södra Gran Canaria tog sin början
Långt innan Playa del Inglés blev ett av Europas stora semesterområden och innan Meloneras fylldes av moderna hotell, började en ny epok på Gran Canaria i San Agustín. Här sattes spaden i marken hösten 1962 för det som skulle bli Maspalomas Costa Canaria, starten på den moderna turismen i södra delen av ön. I dag är San Agustín en betydligt lugnare semesterort än sina grannar, men bakom hotellen, stranden och strandpromenaden finns en fascinerande historia.
Från karg kust till turistdestination
Det är svårt att föreställa sig i dag, men för drygt 60 år sedan såg södra Gran Canaria helt annorlunda ut. De stora semesterorterna fanns ännu inte och landskapet bestod till stor del av torra marker, stränder och ett fåtal mindre bebyggelser.
I början av 1960-talet tog planerna på en helt ny turistdestination fart. Familjen bakom de omfattande markområdena i söder lanserade ett internationellt arkitekt- och stadsplaneringstävling för projektet Maspalomas Costa Canaria.
Intresset blev stort. Enligt San Bartolomé de Tirajanas officiella historik deltog förslag från många länder, och den 9 januari 1962 utsågs den franska gruppen SETAP till vinnare.
Det vinnande projektet skulle lägga grunden för en helt ny turiststad längs Gran Canarias sydkust.
Och platsen där utvecklingen började var San Agustín.
Den 15 oktober 1962 förändrades södra Gran Canaria
Den 15 oktober 1962 räknas som ett historiskt datum för turismen på södra Gran Canaria. Då inleddes exploateringen och urbaniseringen av San Agustín under ledning av Alejandro del Castillo, greve av Vega Grande de Guadalupe.
Kommunens egen historieskrivning beskriver händelsen som starten på turistutvecklingen av Maspalomas Costa Canaria.
Det var början på en förändring som knappast någon då kunde överblicka.
Hotell, vägar, restauranger, butiker och annan service växte fram. Därefter fortsatte utvecklingen västerut mot bland annat Playa del Inglés och Maspalomas.
På bara några årtionden hade Gran Canarias sydkust förvandlats till en av Europas mest betydelsefulla turistdestinationer.
San Agustín kom först
Det gör San Agustín speciellt.
När man promenerar mellan hotellen och bostadshusen i området rör man sig genom en del av den moderna kanariska turismens historia. Flera av byggnaderna och anläggningarna har sina rötter i den första stora turistutbyggnaden.
San Agustín blev något av porten till det nya semesterlandet i söder.
Turismen förändrade också ekonomin. Arbetstillfällen skapades inom hotell, restauranger, byggnation, transporter och handel, samtidigt som människor flyttade till södra delen av ön för att arbeta i den snabbt växande turistnäringen.
Utvecklingen fortsatte i sådan omfattning att Maspalomas Costa Canaria 2012 kunde fira 50 år sedan starten i San Agustín. Samma år stod Maspalomas värd för FN:s världsturismorganisations officiella firande av World Tourism Day.
En annan atmosfär än Playa del Inglés
Trots att San Agustín ligger alldeles intill Playa del Inglés är känslan annorlunda.
Här är tempot generellt lugnare. Det finns hotell, lägenhetsanläggningar, restauranger och shopping, men området har inte samma koncentration av nattliv som Playa del Inglés.
Det har gjort San Agustín populärt bland resenärer som vill bo nära söderns stora utbud men samtidigt uppskattar en lugnare bas.
Gran Canarias officiella turistorganisation lyfter också fram San Agustín som en av öns lugnare familjestränder.
Playa de San Agustín
Hjärtat i semesterorten är naturligtvis stranden.
Playa de San Agustín skiljer sig från de stora sandvidderna vid Maspalomas och Playa del Inglés. Här är miljön mer intim, med mörkare sand och en kust som ramas in av bebyggelse och strandpromenad.
Stranden passar både för en dag i solen och som utgångspunkt för promenader längs havet.
San Agustín har också tilldelats Blå Flagg, en kvalitetsutmärkelse som bland annat tar hänsyn till badvatten, miljökrav, säkerhet och service.
Promenera längs Atlanten
En av San Agustíns stora tillgångar behöver egentligen ingen biljett eller bokning: strandpromenaden.
Den förbinder San Agustín med bland annat Las Burras och vidare mot Playa del Inglés. Gran Canarias turistorganisation beskriver promenaden mellan Las Burras och San Agustín som en plats där man får vidsträckta vyer över Atlanten och där Maspalomas sanddyner kan skymtas längre västerut.
Det är också ett utmärkt sätt att upptäcka hur snabbt miljön förändras längs den här delen av kusten.
Ena stunden passerar man en liten badvik, nästa ett hotellområde och därefter restauranger och terrasser med utsikt över havet.
Svenskar och skandinaver hittade hit tidigt
San Agustín har genom årtiondena blivit särskilt välkänt bland skandinaviska resenärer. Gran Canaria utvecklades tidigt till ett stort vinterresmål från Norden, och San Agustín blev ett av områdena dit många återvände år efter år.
För många svenskar blev södra Gran Canaria nästan synonymt med solsemester under vinterhalvåret.
Det skandinaviska avtrycket märks fortfarande i området, inte minst genom verksamheter och service som riktar sig till nordiska besökare.
San Agustíns historia är därför inte bara en berättelse om Gran Canarias förändring. Den är också en del av historien om hur Kanarieöarna blev ett av svenskarnas mest älskade semesterresmål.
Perfekt utgångspunkt för södra Gran Canaria
Läget är en av San Agustíns stora fördelar.
Österut ligger bland annat Bahía Feliz och Tarajalillo. Västerut följer Las Burras, Playa del Inglés, Maspalomas och Meloneras. Den officiella turistguiden beskriver sträckan förbi San Agustín, Las Burras och Playa del Inglés som en del av ett kustområde vars stränder gjort södra Gran Canaria till en av Europas populäraste semesterdestinationer.
Med bil eller buss går det dessutom relativt enkelt att fortsätta västerut mot Arguineguín, Puerto Rico, Amadores och Puerto de Mogán eller norrut mot öns huvudstad Las Palmas.
Mer än sol och bad
Den som bor i San Agustín behöver inte heller begränsa semestern till stranden.
Restauranger och caféer finns inom området och närheten till Playa del Inglés och Maspalomas gör utbudet ännu större. Söderns stora attraktioner ligger på bekvämt avstånd, samtidigt som Gran Canarias berg och traditionella byar kan nås på dagsutflykter.
Det är kanske just kombinationen som gjort San Agustín så långlivat som turistmål.
Här finns det klassiska Gran Canaria som generationer av semesterfirare känner igen, samtidigt som resten av ön finns inom räckhåll.
San Agustín i dag, över 60 år senare
Mycket har förändrats sedan byggandet började 1962.
Flygplanen transporterar i dag miljontals resenärer till ön, motorvägen gör södra Gran Canaria lättillgängligt och turistområdena sträcker sig långt bortom de platser där utvecklingen en gång började.
Men San Agustín finns kvar.
Och kanske är det just historien som ger platsen dess speciella karaktär. San Agustín behöver inte vara störst, nyast eller mest spektakulärt.
Här kan man äta frukost med utsikt över Atlanten, gå ner till stranden, promenera längs havet och på några minuter befinna sig mitt i södra Gran Canarias semesterliv.
Samtidigt befinner man sig på platsen där en av de största förändringarna i Gran Canarias moderna historia tog sin början.
När den första stora turistutvecklingen startade i San Agustín hösten 1962 var södra Gran Canaria på väg in i en ny tid. Mer än sex decennier senare kommer människor fortfarande hit av samma grundläggande anledning: havet, solen och möjligheten att koppla bort vardagen.
