La Palma kallas ofta ”La Isla Bonita” den vackra ön
När man tänker på Kanarieöarna går tankarna ofta till långa stränder, stora semesterorter och ett solsäkert klimat. Men längst västerut i ögruppen väntar en helt annan upplevelse. La Palma är ön för den som söker dramatisk natur, vulkanlandskap, vandring, små byar och ett lugnare tempo.
La Palma kallas ofta ”La Isla Bonita” – den vackra ön. Det är lätt att förstå varför. På relativt liten yta ryms djupa raviner, täta skogar, svarta vulkanfält, bananplantager, branta klippor och höga berg. Här känns naturen ständigt närvarande.
En ö skapad av vulkaner
La Palma är, precis som de övriga Kanarieöarna, skapad av vulkanisk aktivitet. Men här är det geologiska dramat ovanligt tydligt.
Hösten 2021 fick världen se ön förändras framför ögonen när ett vulkanutbrott inleddes vid Cumbre Vieja. Under nästan tre månader strömmade lava ner mot västkusten och begravde bostäder, vägar och odlingsmark.
Utbrottet blev en katastrof för många av öns invånare, men det skapade samtidigt ett helt nytt landskap. I dag är spåren efter utbrottet en påtaglig del av La Palmas moderna historia. Svarta lavafält breder ut sig där landskapet tidigare såg helt annorlunda ut, och nya vägar har byggts genom den stelnade lavan.
Att se dessa områden på nära håll ger en stark påminnelse om att Kanarieöarna fortfarande är geologiskt levande.
Caldera de Taburiente, natur i enorm skala
Mitt på La Palma ligger en av öns stora naturupplevelser: Caldera de Taburiente nationalpark.
Här möts besökaren av ett spektakulärt landskap med djupa raviner, kanariska tallskogar, klippformationer och bergstoppar. Nationalparken är ett paradis för vandrare och erbjuder leder för både kortare utflykter och längre äventyr.
På vissa platser är det svårt att tro att man fortfarande befinner sig på en kanarieö. Istället för hotellområden och strandpromenader omges man av skog, berg och tystnad.
Roque de los Muchachos, ovanför molnen
La Palmas högsta punkt är Roque de los Muchachos, som når drygt 2 400 meter över havet.
Resan upp är en upplevelse i sig. Vägen slingrar sig högre och högre genom landskapet tills man ibland befinner sig ovanför molntäcket. När vädret är klart öppnar sig enorma vyer över La Palma och Atlanten.
Här ligger också Observatorio del Roque de los Muchachos, ett av världens betydelsefulla astronomiska observatorieområden.
La Palma har mycket goda förutsättningar för astronomiska observationer tack vare höjden, klimatet och regler som begränsar ljusföroreningar. Därför har stjärnhimlen blivit en av öns stora attraktioner även för vanliga besökare.
En klar kväll långt från bebyggelsen kan vara minst lika minnesvärd som en dag på stranden.
Santa Cruz de La Palma, liten huvudstad med stor charm
På öns östra sida ligger huvudstaden Santa Cruz de La Palma.
Det är ingen storstad. Just det är en del av charmen.
Här kan man promenera längs kullerstensgator bland färgglada hus, kyrkor, små torg och traditionella kanariska träbalkonger. Den historiska stadskärnan vittnar om den betydelse staden en gång hade för handeln över Atlanten.
Längs Avenida Marítima finns några av öns mest fotograferade balkonger, och bara några steg bort ligger restauranger, kaféer och små butiker.
Santa Cruz passar perfekt för en dag där tempot får vara långsamt. Ta en kaffe, slå dig ner på ett torg och låt staden komma till dig.
Los Llanos och den soligare västsidan
På andra sidan ön ligger Los Llanos de Aridane, en av La Palmas viktigaste städer.
Västsidan har generellt ett torrare och soligare klimat än delar av den östra sidan och lockar många semesterfirare. Härifrån är det enkelt att utforska flera av öns sevärdheter.
Vid kusten ligger bland annat Puerto Naos och längre norrut Tazacorte, där mörka vulkaniska stränder möter Atlanten.
La Palma är däremot inte främst en destination för den som drömmer om kilometerlånga ljusa sandstränder. Stränderna är ofta mindre och sanden mörk eller svart, ett resultat av öns vulkaniska ursprung.
Los Tilos, La Palmas gröna sida
På norra La Palma förändras landskapet igen.
Här finns Los Tilos, känt för sin frodiga laurisilvaskog. Att vandra bland den täta vegetationen känns nästan som att lämna Kanarieöarna och kliva in i en subtropisk värld.
Den här typen av skog är en rest från vegetation som för miljontals år sedan var betydligt mer utbredd kring Medelhavet och i södra Europa.
Kontrasten mellan Los Tilos grönska och de svarta lavafälten på andra delar av ön visar kanske bättre än något annat hur varierad La Palma är.
Bananer, vin och lokala smaker
Överallt på La Palma syns spår av jordbruket. Särskilt tydliga är de stora bananplantagerna som täcker delar av sluttningarna mot havet.
Men ön producerar också vin.
Den vulkaniska jorden ger speciella förutsättningar för vinodling och runt om på ön finns mindre bodegor där lokala viner produceras.
På restaurangerna möter man det klassiska kanariska köket med bland annat papas arrugadas, mojo, fisk, getost och lokalt kött. För den sötsugne är La Palma dessutom känt för sina traditionella bakverk och dess mandelbaserade specialiteter.
En destination för den aktive resenären
Den stora skillnaden mellan La Palma och flera av de mer turisttäta Kanarieöarna är vad man gör under dagarna.
Här handlar semestern ofta mindre om att ligga vid poolen och mer om att upptäcka ön.
Vandring är en av de stora anledningarna att resa hit. Leder går genom tallskogar, över vulkanryggar, längs gamla stigar och upp bland bergen. En av de mest kända upplevelserna är Ruta de los Volcanes, där vandraren får uppleva ett dramatiskt vulkanlandskap längs öns bergsrygg.
Men även den som inte vill göra långa vandringar kan uppleva mycket med hyrbil. Avstånden ser korta ut på kartan, men bergen och de slingrande vägarna gör att resorna ofta tar längre tid än man först tror.
Det är därför klokt att inte försöka se hela ön på en enda dag.
La Palma är inte Gran Canaria eller Teneriffa
Det är kanske just detta som gör ön så intressant.
Den som söker stora shoppingcenter, enorma hotellområden och ett intensivt nattliv hittar betydligt fler alternativ på Gran Canaria eller Teneriffa.
La Palma erbjuder något annat.
Här vaknar man till berg, hav och små samhällen. Man kör genom tunnlar och längs slingrande bergsvägar, stannar vid utsiktsplatser och upptäcker att landskapet kan förändras fullständigt på bara några kilometer.
På morgonen kan man stå bland bananplantager nära havet. Några timmar senare kan man befinna sig på över 2 000 meters höjd ovanför molnen.
En Kanarieö värd att upptäcka
La Palma är kanske inte den första ön en förstagångsresenär tänker på när Kanarieöarna kommer på tal.
Men för naturälskaren kan den bli en av de mest minnesvärda.
Det är en ö där vulkanerna fortfarande skriver historien, där skogarna klättrar uppför bergen och där stjärnorna på kvällen kan kännas nästan osannolikt nära.
La Palma behöver inte konkurrera med de större turistöarna. Den har hittat sin egen identitet.
Här handlar resan inte bara om sol och värme.
Den handlar om att upptäcka en av Atlantens mest fascinerande vulkanöar, från den svarta lavan vid kusten till Roque de los Muchachos högt ovanför molnen.
La Palma – La Isla Bonita – gör verkligen skäl för sitt namn.
